Förskola
Förskolan börjar i regel det år då barnet fyller sex år. Förskolan är inte en del av skolplikten och är alltså frivillig. Administrativt hör förskolan till grundutbildningen, och i många kommuner ordnas förskolan av lågstadierna eller daghemmen. Den grundläggande läroplanen för förskolan hittar du på Utbildningsstyrelsen webbplats (www.oph.fi).
Grundskola
Skolplikten börjar det år då barnet fyller sju år. Grundskolan är nioårig och dess uppgift är att ge allmänbildande undervisning.
Grundskolan är avgiftsfri för alla elever. Det innebär att man inte får ta ut några avgifter för undervisningen eller för att delta i de evenemang som anordnas inom ramen för undervisningen eller av skolan, för läroböcker eller läromedel och annan utrustning. Under skoldagen får barnen även kostnadsfritt ett mål varm mat och kommunen står för transporten till skolan för de elever som bor längre än fem kilometer från skolan.
De kommunala grundskolorna har som huvudregel att barnet går i den finsk- eller svenskspråkiga skola som ligger närmast bostaden. När man flyttar till en kommun bör föräldrar till barn i skolåldern ta kontakt med rektorn på den skola som ligger närmast, om man vill att ens barn ska gå i den kommunala skolan.
Utbildning på andra stadiet
Till utbildning på andra stadiet räknas i Finland gymnasieundervisning som syftar till att ta studentexamen samt en grundläggande yrkesexamen, vilket erbjuds av yrkesskolor och genom läroavtalsutbildning. En studentexamen eller en treårig grundläggande yrkesexamen ger behörighet att söka till högre utbildning, det vill säga till yrkeshögskolor och universitet.
De som studerar på andra stadiet har rätt till gratis undervisning, elevvård och en gratis skolmåltid. Eleverna är dock skyldiga att själva stå för läroböcker och undervisningsmaterial. De som studerar på andra stadiet har rätt att få studiestöd från Folkpensionsanstalten om föräldrarna har låga inkomster. Man kan även få stöd för skolresorna från FPA. Mer information om vilka förmåner som betalas ut av FPA hittar du på webbplatsen (http://www.fpa.fi/).
Gymnasieutbildning
Gymnasierna erbjuder en allmänbildande undervisning som ger en grund för högskolestudier. Vissa gymnasiet specialiserar sig dessutom på ett visst ämne, exempelvis teater, musik, naturvetenskap eller idrott.
Gymnasiestudiern avslutas med en nationell studentexamen där studenten avlägger minst fyra skriftliga prov. Endast provet i modersmålet är obligatoriskt. Studentexamensproven anordnas på våren och hösten, och studenten kan fördela de olika ämnena som han eller hon valt på högst tre olika provtillfällen.
Grundläggande yrkesutbildning
Studier på en yrkesskola ger en förberedande yrkesutbildning på 1–3 år. Yrkesutbildningar anordnas av exempelvis kommunerna och samkommunerna. Man kan även avlägga examen med hjälp av läroavtalsutbildning, vilket innebär att eleven utför en del av sina studier i form av en period av inlärning i arbetet som anordnas av ett företag. Studierna avslutas med ett slutarbete eller ett arbetsprov.
De olika linjerna inom yrkesutbildningen är: humaniora och pedagogik; kultur, samhällsvetenskap, företagsekonomi och administration, naturvetenskap, teknik och kommunikation, natur och miljö, social- och hälso- och idrottsområdet samt turism-, kosthållnings- och ekonomibranschen.
Det nordiska avtalet om gymnasie- och yrkesutbildning
Enligt det nordiska avtalet om utbildning på andra stadiet har studenter som kommer till Finland från ett annat nordiskt land rätt till avgiftsfri gymnasieundervisning eller undervisning vid en yrkesinriktad läroanstalt. Kostnaderna betalas alltid av den skola som studenten flyttar över till. Huvudregeln i avtalet är att studier på andra stadiet i ett annat nordiskt land inte ska orsaka kostnader för studenten eller studentens familj.
De nordiska skolorna har även ett visst samarbete inom ramen för studentutbyte. Även då betalas kostnaderna av den skola som tar emot studenten, och den skolan kan i sin tur skicka sina egna studenter till gymnasier eller yrkesskolor i de andra nordiska länderna.